Por qué el mundo necesita un billón de árboles más
Seis. Tres. Uno.
Antes teníamos unos 6 billones de árboles en la Tierra. Trágicamente, los humanos han talado la mitad, por lo que sólo quedan 3 billones de árboles. En un mundo perfecto, recuperaríamos todos estos árboles perdidos. Pero también necesitamos tierra para cultivar alimentos. Así que no podemos recuperar los 3 billones de árboles perdidos.
Pero hay una buena noticia: podemos restaurar hasta 1 billón de árboles sin invadir las tierras agrícolas¹.
Una vez que estos trillones de árboles hayan crecido completamente, estos nuevos bosques podrían capturar entre 488 y 1012 mil millones de toneladas de CO2. Eso supone entre ¼ y ⅓ de todas las emisiones humanas de CO2 hasta ahora (2,2 billones de toneladas).
Pero eso no es todo. Restaurando los bosques se consigue mucho más que atajar la crisis climática. Al asegurar la recuperación de los bosques, nos ayuda a evitar la pérdida de especies vegetales y animales que llaman a estos bosques su hogar, especialmente cuando los bosques albergan el 50% de toda la vida del planeta. La regeneración de los bosques también puede mejorar la calidad del agua local y reducir la erosión.
Los árboles pueden ayudar a mejorar los medios de vida
Además, recuperar los árboles puede ayudar a crear riqueza en los países del sur global. La mayor parte del potencial de captura de carbono de los bosques se encuentra en América Latina, África y el sur de Asia. Restaurar los bosques en estas regiones tiene muchos beneficios potenciales para la sociedad, incluida la creación de nuevas economías basadas específicamente en hacer realidad la restauración. Esto puede conducir a la generación de miles de millones de dólares en ingresos para las economías nacionales y locales y los pequeños agricultores. Sólo el trabajo de reforestación de Plant-for-the-Planet en la península de Yucatán, en el sur de México, creó puestos de trabajo para 121 personas.
Cuando se plantan árboles entre los cultivos de las tierras de labranza de forma específica, esto puede aumentar los ingresos de los agricultores al incrementar el rendimiento de las cosechas. Es lo que se conoce como agrosilvicultura. Alrededor de 1.600 millones de personas dependen de los recursos forestales para su subsistencia y unos 1.200 millones de ellas utilizan los árboles en las explotaciones agrícolas para generar alimentos y dinero.
Cuando la conservación y restauración de los bosques se hace mal, también puede afectar negativamente a la población local. Por eso es esencial que estos programas estén bien gestionados.
Rascacielos de madera
Esto no significa que nunca debamos talar y utilizar los árboles. El 13% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero se deben a la producción de hormigón y acero para la industria de la construcción. Al construir con madera en su lugar, podemos evitar estas emisiones. Además, gran parte del carbono absorbido por un árbol permanece en su madera una vez que ha sido talado y convertido en una silla o una casa, y este carbono puede almacenarse durante siglos.
Por supuesto, no debemos talar los árboles de los bosques antiguos. Pero cuando volvemos a hacer crecer los bosques, la tala sostenible de algunos de los árboles es una parte importante de la solución de la crisis climática.
Muchos métodos para regenerar los bosques
Recuperar estos trillones de árboles puede ser mucho más fácil de lo que se piensa. En muchos casos, los bosques pueden recuperarse con relativa rapidez por sí solos, por lo que no tenemos que plantar todos estos árboles nosotros mismos. En esas zonas, todo lo que tenemos que hacer es dejar de interponernos en el camino y la naturaleza plantará millones de árboles por nosotros. Esto suele ocurrir cuando la zona acaba de ser deforestada, cuando el suelo aún contiene muchas semillas y hay muchos bosques intactos cerca. Sin embargo, a veces los paisajes están tan degradados que la única manera de recuperar los bosques es plantando árboles. Por ello, es importante considerar cuidadosamente qué enfoques de restauración serán los más eficaces en cada zona para que podamos restaurar los bosques (¡y un billón de árboles!) lo más rápido posible.
En todo el entusiasmo por el poder de un billón de árboles nuevos, no olvidemos lo importante que es proteger los tres billones que existen actualmente. Un árbol protegido es mejor que un árbol recién plantado. Un árbol nuevo tarda décadas en capturar la cantidad de CO2 que almacena un árbol viejo. Todavía perdemos unos 10.000 millones de árboles cada año. Eso es un poco más que todos los árboles de Alemania (~8.000 millones).
Los árboles no son suficientes
Por sí solos, los árboles no pueden resolver la crisis climática. También debemos reducir drásticamente las emisiones globales de carbono poniendo fin al uso de combustibles fósiles, reduciendo el consumo de carne y mucho más. La restauración de los bosques nunca podrá sustituir a la reducción de las emisiones. Al mismo tiempo, la crisis está tan avanzada que no basta con reducir las emisiones. Debemos reducir las emisiones Y restaurar los bosques al mismo tiempo para evitar que el aumento de la temperatura global supere los límites críticos de 1,5°C o incluso 2°C.
Además, no sólo queremos restaurar los ecosistemas forestales. Para hacer frente a la crisis climática y de la biodiversidad, tenemos que restaurar todos los ecosistemas. Entre los más importantes para la mitigación del clima se encuentran las praderas y las turberas, que pueden almacenar grandes cantidades de carbono cuando se protegen y restauran.
"La ciencia es sencilla: Los árboles absorben el dióxido de carbono. Todos estamos impresionados por Greta Thunberg, pero ¿qué hay de Felix Finkbeiner? Es un joven ecologista alemán que, a los 9 años, propuso que cada país se comprometiera a plantar 1 millón de árboles y luego, a los 13, subió la apuesta y sugirió en las Naciones Unidas que nos propusiéramos 1 billón para 2050. Empecemos por frenar la deforestación y plantar todos los árboles que podamos, tan rápido como podamos."
– Fareed Zakaria, The Washington Post, 2022
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